Los transformadores se fabrican en base a inducción electromagnética. Consiste en un núcleo de hierro apilado con láminas de acero al silicio (o láminas de acero al silicio) y dos juegos de bobinas enrolladas alrededor del núcleo. El núcleo y la bobina están aislados entre sí y no tienen ninguna conexión eléctrica. La bobina que conecta el transformador al lado de potencia se llama bobina primaria (o lado primario), y la bobina que conecta el transformador y el equipo eléctrico se llama bobina secundaria (o lado secundario). Cuando la bobina primaria de un transformador se conecta a una fuente de alimentación de CA, se crean líneas de campo magnético cambiantes en el núcleo.
Dado que la bobina secundaria está enrollada en el mismo núcleo, la línea del campo magnético corta la bobina secundaria y la fuerza electromotriz inducida debe generarse en la bobina secundaria, de modo que el voltaje aparezca en ambos extremos de la bobina. Debido a que las líneas del campo magnético se alternan, el voltaje de la bobina secundaria también se alterna. Y la frecuencia es exactamente la misma que la frecuencia de la red.
Se ha confirmado teóricamente que la relación de voltaje de la bobina primaria a la bobina secundaria del transformador está relacionada con la relación del número de vueltas de la bobina primaria a la bobina secundaria, que se puede expresar mediante la siguiente fórmula: bobina primaria voltaje/voltaje de la bobina secundaria=número de vueltas de la bobina primaria/número de vueltas de la bobina secundaria, lo que indica que cuantas más vueltas, mayor será el voltaje. Por lo tanto, se puede ver que la bobina secundaria es más pequeña que la bobina primaria y es un transformador reductor. Lo opuesto es un transformador elevador.